La gastronomía se ha convertido en uno de los grandes campos de batalla para las empresas tecnológicas y financieras. La última muestra de ello la protagoniza American Express, que ha anunciado la adquisición de TheFork, una de las mayores plataformas de reservas de restaurantes de Europa, en una operación valorada en 700 millones de dólares (unos 604 millones de euros).
Más allá de la cifra, el movimiento confirma una tendencia cada vez más evidente: las experiencias gastronómicas se han convertido en un activo estratégico para fidelizar clientes y generar nuevas oportunidades de negocio.
TheFork, fundada en 2007 y propiedad de Tripadvisor desde 2014, conecta actualmente a millones de usuarios con más de 50.000 restaurantes repartidos en 11 países europeos. La plataforma se ha convertido en una herramienta imprescindible tanto para los comensales, que pueden descubrir y reservar mesas fácilmente, como para los restauradores, que utilizan sus soluciones para gestionar reservas y optimizar la relación con sus clientes.
Con esta adquisición, American Express ampliará su ecosistema gastronómico hasta alcanzar los 75.000 establecimientos disponibles para reserva. La compañía ya había apostado anteriormente por este sector con la compra de las plataformas Resy y Tock, pero TheFork supone un salto cualitativo por su fuerte implantación en Europa.
«La gastronomía es una de las formas más importantes en las que las personas conectan con nuestra marca», ha señalado Rafa Márquez, presidente de International Card Services de American Express. La compañía considera que el acceso preferente a restaurantes y experiencias exclusivas es un elemento diferencial para sus clientes y una palanca clave para impulsar su negocio internacional, uno de los segmentos con mayor crecimiento de la empresa.
Con la compra de TheFork American Express pone a la gastronomía como eje estratégico
Para el sector de la restauración, la operación también puede abrir una nueva etapa. TheFork continuará operando con su actual equipo directivo, pero contará con el respaldo financiero y la capacidad global de American Express, lo que podría acelerar el desarrollo de nuevas herramientas digitales y aumentar la visibilidad de miles de restaurantes europeos.
Almir Ambeskovic, consejero delegado de TheFork, ha destacado que la misión de la compañía siempre ha sido ayudar a los restaurantes a prosperar y facilitar a los comensales el descubrimiento de nuevas propuestas gastronómicas. Según el directivo, la alianza con American Express permitirá acelerar esa misión y ofrecer experiencias más completas y fluidas a millones de usuarios.
La operación llega además en un momento de transformación para Tripadvisor, que busca concentrar sus esfuerzos en el negocio de experiencias y actividades turísticas. Para American Express, en cambio, supone reforzar una estrategia clara: convertir la gastronomía en uno de los pilares de su propuesta de valor.
Porque hoy reservar una mesa ya no es solo reservar una cena. Es acceder a una experiencia, generar fidelidad y ocupar una posición privilegiada en la vida cotidiana de millones de personas. Y en esa carrera, American Express acaba de dar un golpe sobre la mesa.
