Aunque pase desapercibido en un entorno internacional convulso, existe una grave enfermedad que acecha al plátano. El peligro se llama TR4 (Tropical Race 4) o «mal de Panamá» y viene en forma de hongo. ¿Por qué es preocupante? Porque la historia se repite y un hongo panameño ya exterminó casi por completo la especie predominante en el siglo XX. ¡Te explicamos todos los detalles!
¿Se ha extinguido alguna vez el plátano?
El plátano en el que estás pensando es de la variedad Cavendish. Da igual que venga de Canarias, Costa Rica, Ecuador… Representa el 99% de las exportaciones de esta fruta a nivel mundial. Sin embargo, esto no fue siempre así. Hasta mediados del siglo XX la variante predominante se llamaba Gros Michel y era muy apreciada por sus cualidades organolépticas. Era algo más difícil de cultivar pero representaba un porcentaje similar al que ocupa hoy Cavendish.
¿Qué cambió? Una antigua versión del hongo actual atacó sin piedad las plantaciones. Se expandió por todo el globo sin ningún tipo de control mientras mataba cada planta que encontraba en su camino. Por ello es que hoy en día solo existe en lugares que se aislaron como Cuba, Hawaii y ciertas zonas de Uganda. Sin embargo, la solución para los agricultores vino al darse cuenta de que no todos los plátanos morían en las parcelas. Había una especie diferente a la Gros Michel que resistía estoicamente.
Esta recibe el nombre de Cavendish en honor a Guillermo Jorge Spencer Cavendish, un aristócrata inglés que recibió en 1834 un ejemplar de la planta de un amigo que venía de Mauricio. Consiguió sobrevivir y reproducirse en un invernadero inglés gracias a su amigo Joseph Paxton. Comenzó a exportarse de forma comercial a principios del siglo XX pero no se genralizó hasta mediados. Hoy en día la nueva versión del mal de Panamá acecha a esta variedad, por lo que corre el mismo peligro. ¿Encontrará alguien una cura? ¿Necesitamos una otra variedad que resista?
