El moon cake es un dulce de origen chino muy popular y conocido en la gastronomía asiática. Es celebrado, sobre todo, por el pueblo chino, pero también por el vietnamita, el coreano y el japonés. Su máximo esplendor se da en el Festival de Medio Otoño, sin embargo, es una delicia en cualquier momento del año. Hablamos de un postre relacionado directamente con la luna. Su forma, su relleno y su historia están intrínsecamente vinculados al culto de luna de la comunidad china. Si quieres saber más, ¡sigue leyendo!
El Festival de Medio Otoño, la fiesta del moon cake
Para que entendamos el nivel de popularidad nacional de este dulce tradicional haremos una comparación con un ejemplo más conocido por todos. El «moon cake» del Festival de Medio Otoño en China es como el pavo del Día de Acción de Gracias en Estados Unidos. Incluso, la festividad de origen chino a veces es llamada Festival del Pastel de Luna. Debemos entender esta celebración como la festividad más importante en China después de la celebración del Año nuevo Lunar. Y, los moon cakes o pastelillos de luna son el postre por excelencia de esta fiesta. Todo gira en torno a ellos.
La fecha del Festival de Medio Otoño cambia cada año debido a qué depende del calendario lunar. Se celebra en la Octava Luna Llena del Año, es decir, en el día 15 del octavo mes del calendario lunar. La razón es que, de acuerdo con el calendario gregoriano, la luna está en su punto más brillante. No obstante, siempre tiene lugar entre los meses de septiembre y octubre. Este año, por ejemplo, la festividad ha tenido lugar el 21 de septiembre. El festival es una tradición cultural que celebra la unión familiar desde hace más de 3000 años. La comunidad china se reúne para adorar la luna y degustar este dulce junto con té chino.
El mito de la diosa Chang ‘e
Las teorías sobre su origen son varias, sin embargo, la más extendida es la siguiente. Antiguamente existían diez soles alrededor de la tierra y, un día, aparecieron todos a la vez lo que provocó que la tierra comenzara a quemarse. El arquero Hou Yi fue quién salvó la situación derrocando con sus flechas nueve soles. Se convirtió entonces en un héroe.
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Como recompensa, la diosa celeste le entregó el elixir de la inmortalidad con la condición de que lo utilizará correctamente. Hou Yi se lo entregó a su mujer, Chang’e para que lo guardara. Sin embargo, en toda leyenda hay un tirano, y Peng Meng se enteró de lo la pareja tenía en sus manos. El villano aprovechó que Hou Yi había salido y entró en su casa a robar el elixir. Rápidamente Chang’e se bebió el elixir para evitar entregárselo, ya que era consciente de que no podía luchar contra Peng Meng. Así fue como Chang’e se volvió inmortal y comenzó a levitar hacia la luna y, desde entonces, vive allí.
Esta es la leyenda por la cual surgió el culto a la luna. Los chinos comen estos pasteles en forma de luna para adorarla y recordar a la diosa Chang’e. Sin embargo, esta historia está contada en multitud de versiones, aunque la esencia es la misma. Ahora que sabemos la historia de estos dulces populares vamos a conocer cómo son, de qué están hechos y cómo se hacen.
Receta de los pastelillos de luna
En primer lugar, el moon cake es redondo asemejándose a la forma lunar. La mayoría presentan una corteza fina que recubre un relleno denso y jugoso. En la corteza, como vemos en las imágenes se puede observar un moldeado espectacular. Existen varios rellenos. Los más típicos son el de frijoles dulces de color rojo (judía azuki), la pasta de semillas de loto, pasta de azufaifo o pasta de taro (tubérculo cultivado en Asia). Según la región del país también podemos encontrar distintas variedades de moon cake. No es exactamente igual un moon cake de Pekín que de Yunnan, por ejemplo.
Debido a que es una receta china no siempre los ingredientes son del todo accesibles. Es por eso que la ‘youtuber’ Karina Gao, «una argentina made in China», nos enseña en uno de sus video recetas cómo preparar moon cakes con ingredientes accesibles. Gracias a la inmensidad de Internet encontramos también más alternativas occidentales de los famosos moon cakes. Sandra Mangas, en su blog «La receta de la felicidad» nos muestra los pasos, tal y como lo define ella, de su «invento».
La clave es ir probando y ver cuál nos gusta más e incluso recrearnos y crear nuestra propia receta. Para probar un moon cake de los de verdad de la buena, o bien tienes un amigo chino, o bien (la mejor opción) tendrás que visitar China durante el Festival de Medio Otoño. ¿Y a ti? ¿ También te han entrado ganas de probarlo?
