Descubre cómo una proteína artificial puede cambiar la agricultura para siempre. ¿Está preparada la humanidad para que los microbios tomen el relevo a las vacas? ¡Vamos a verlo!
¿Qué es Solar Foods?
Hace poco hablábamos de cómo Coca-Cola planea transformar sus emisiones de CO2 en azúcar. Esta iniciativa cuenta con precedentes como la empresa finlandesa Solar Foods. Se trata de una entidad que ha desarrollado un polvo amarillento con una textura similar a la de la harina que contiene entre 60 y 70% de proteína. Lo llamativo es que para conseguirlo tan solo se necesitan hidrógeno y dióxido de carbono.
Tal como lo acabas de leer. Los investigadores de la compañía han diseñado un proceso de unas 70 horas de duración. Durante este extraen una muestra de tierra de la que sacan los microbios más indicados para la tarea. Estos pasan a un biorreactor, donde tiene lugar la fermentación del aire. Sin embargo, esta no tiene nada que ver con la transformación de azúcar en alcohol en el vino. Por el contrario, los microbios transforman el CO2 y el hidrógeno del agua en este polvo llamado Solein.
¿Cómo conseguir proteína artificial?
Para esto se requiere alimentar a los microorganismos con nutrientes presentes en la tierra como calcio, fósforo, nitrógeno y potasio. Una vez terminan con su alimentación se les centrifuga fuera del líquido resultante. Este es transformado en el polvo versátil del que trata el artículo. Lo más llamativo del caso es que con una sola gota de agua podemos conseguir un kilo de Solein.
Nada que ver con la carne de ternera, que requiere de 1.000 litros por kilo, o el arroz, que requiere de 2.500. Las ventajas que aporta en términos medioambientales son espectaculares. Cabe destacar que sus desarrolladores han empleado energía hidráulica para generar la electricidad necesaria para el proceso. El doctor Vainikka, co-fundador y CEO, asegura que «el descubrimiento clave fue que la electricidad será la energía primaria si queremos hacer algo por el sistema climático».
Así pues, nace una proteína artificial que en realidad proviene de organismos unicelulares. Sus propiedades nutricionales son llamativas, ya que también destacan por la presencia de vitaminas B12, la que más preocupa a los veganos, y B9. También contiene minerales con lo que enriquecerá los alimentos que contengan Solein como ingrediente. No obstante, no todo es perfecto.
A pesar de su versatilidad, la consistencia no es la más adecuada para toda clase de comidas. Por ejemplo, no puede batirse hasta dar lugar a una textura gruesa y cremosas. Tampoco produce el nivel nivel de elasticidad que la harina de trigo al añadirle agua debido a la falta de gluten. No obstante, Solar Foods ya está buscando implementarla en la industria de los sustitutos de la carne. Además, también quieren desarrollar en el futuro otros productos basados en esta tecnología. De esta forma enriquecían el panorama gastronómico.
No todo es tan fácil
Debemos aclarar que aún no es posible comprar esta proteína artificial. Primero se debe a los rigurosos controles sanitarios que debe pasar por parte de las autoridades sanitarias de distintos países. De momento ya lo han presentado a las autoridades de Reino Unido y la Unión Europea. El siguiente paso será la captación de fondos para construir una fábrica grande del tamaño de un campo de fútbol para producir a gran escala.
También ha sido un caso de estudio para la NASA compo parte del Reto de Comida en el Espacio Profundo. Solar Foods entró en el concurso con la tecnología necesaria para fermentar el gas en el espacio. La compañía quedó entre los primeros puestos en la fase uno de la competición. Sin embargo, acabe como acabe la aventura espacial, su objetivo primario es alimentar a toda la humanidad y no solo a astronautas. Estaremos muy pendientes de sus próximos movimientos.
