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¿Por qué se llama fruta del dragón?

¿Por qué se llama fruta del dragón este extravagante fruto sudamericano? Es de este planeta aunque parezca del de Avatar y ya era consumido antes de la llegada de los conquistadores. Descubre también en qué consiste y por qué es tan popular. Pero, sobre todo, el origen de su curioso nombre.

La pitahaya

Su nombre original es pitahaya o pitaya y proviene de América. No está muy claro de qué parte aunque se barajan México, América Central, Colombia y las Antillas. Ahí es dónde en teoría la descubrieron en estado silvestre los conquistadores españoles. ¿Pero qué es? Hablamos del fruto de un cáctus. Una extraña piel gruesa y fucsia recubre un interior blanco con pepitas negras que parece de stracciatella. Esta piel posee una especie de escamas similares a la de la piña.

fruta del dragón roja
Fruta del dragón roja en la rama

La variedad que acabamos de describir es la pitahaya roja de pulpa blanca. No obstante, existen dos clases más: la de pulpa roja y la pitahaya amarilla de pulpa blanca. Dependiendo de la variedad que tengamos necesitaremos recogerla en un lugar o en otro. La amarilla es propia de zonas  tropicales altas como Colombia, Ecuador, Bolivia y Perú. Por otra parte, encontramos la roja (que es menos dulce que la anterior) en México, Nicaragua y Vietnam

Se come de varias maneras. Puedes hacerlo al natural o en zumos o batidos. Muchos optan por comerla con una cuchara al igual que el kiwi. Otra gran idea es añadida a macedonias de frutas o al yogur. También se emplea en la elaboración de otros productos como helados, dulces, mermeladas, jaleas, gelatinas y refrescos. 

Fruta del dragón de dos clases distintas
Fruta del dragón de dos clases distintas

Propiedades nutricionales

El alimento más parecido a la fruta del dragón desde el punto de vista nutricional es el kiwi. Ambos son alimentos ricos en agua con un aporte calórico mínimo. En el caso de la pitahaya, hablamos de 54 calorías y en el del kiwi 52. Su principal virtud es la misma que la del kiwi, la vitamina C. Es rica en ella aunque en una proporción algo menor. Por ello es que varios artículos científicos señalan sus propiedades antioxidantes y que facilita la absorción del hierro. Además, esta vitamina es fundamental para la formación de glóbulos rojos y colágeno.

Otros beneficios son que ayuda a controlar el peso y los niveles de glucosa en sangre. Sirve para perder peso debido a su acción termogénica en el cuerpo. Es decir, genera calor y acelera el metabolismo. Además, contiene una sustancia llamada tiramina. Esta activa la segregación de una hormona llamada glucagón. El resultado es que se transforman las reservas de azúcar y grasa en energía. También podemos hablar de que ayuda a la digestión debido su alto contenido en fibra. Por último mencionamos que es valiosa para combatir enfermedades cardiovasculares.

¿Pero por qué se llama fruta del dragón?

Ya mencionamos antes que la piel característica de la fruta es dura y con grandes «escamas». Nos puede recordar fácilmente a la de un gran reptil como puede ser un dragón. Misterio resuelto. Lo que es más curioso es por qué se está expandiendo, ya que seguro que hace un año no habías escuchado de ella. No obstante, ya llevaba un tiempo cultivándose en Canarias y, más recientemente, en Málaga y Almería. Por lo visto es una fruta que se optimiza muy bien en invernaderos

Esto se debe a que la cantidad de agua necesaria que se necesita para producir un kilo es bastante reducida. Nos referimos a una cifra de 2.000 metros cúbicos de agua por hectárea y año. Se traduce en la tercera parte de la que se emplea para otros cultivos hortícolas como el del tomate. Además, es muy fácil replicar esta planta por esquejes y su vida útil se puede prolongar hasta los 25 años. Estos factores implican que cada vez sea mayor la cantidad de agricultores españoles que deciden apostar por ella.

 

Teniendo en cuenta el precio que lee el consumidor en la tienda podemos deducir que es un negocio rentable. El de la pitahaya roja oscila entre los 5 y los 20 euros, según la OCU. Veremos cómo avanza el consumo de pitahaya en España. Lo más seguro es que los precios se abaraten si la superficie cultivada aumenta más rápido que la demanda. Esperamos que ya conozcas lo suficiente sobre este alimento y tengas claro por qué se llama fruta del dragón.

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