Durante años, una fruta con una forma irregular, una verdura con un calibre diferente o un alimento que no respondía a determinados cánones estéticos tenía muchas posibilidades de quedarse fuera del mercado. Sin embargo, la percepción del consumidor está cambiando. La lucha contra el desperdicio alimentario comienza a pesar más que la búsqueda de la perfección visual.
La VI edición del Barómetro de Consumo de AINIA revela que el 90% de los consumidores estaría dispuesto a consumir alimentos subóptimos, es decir, productos que pueden presentar algún defecto estético, comercial o temporal, pero que continúan siendo aptos para el consumo. Una predisposición que abre nuevas posibilidades tanto para reducir el desperdicio como para innovar dentro de la industria alimentaria.
El consumidor quiere desperdiciar menos
La sostenibilidad se está incorporando de manera progresiva a las decisiones cotidianas relacionadas con la alimentación. Y buena parte de esta concienciación comienza antes incluso de llegar al supermercado.
Según el estudio, el 54% de los consumidores revisa siempre las fechas de caducidad, mientras que un 48% comprueba qué alimentos tiene en casa antes de realizar la compra y un 47% prepara previamente una lista.
El aprovechamiento de la comida ya preparada también está ampliamente extendido: un 45% asegura hacerlo siempre y otro 39% con frecuencia.
Sin embargo, todavía existe margen de mejora en la planificación de los menús. Un 26% reconoce que nunca los planifica con antelación y un 40% únicamente lo hace algunas veces.
Frutas y verduras, entre los alimentos que más se desperdician
Los productos frescos continúan siendo especialmente vulnerables al desperdicio doméstico. Las frutas encabezan la lista, mencionadas por el 50% de los consumidores, seguidas de las verduras, con un 48%.
A continuación aparecen los fiambres, con un 40%, y el pan, con un 38%.
Los datos ponen sobre la mesa la importancia de aspectos como una correcta conservación, el ajuste de las cantidades que compramos, la planificación o el desarrollo de formatos de envasado capaces de prolongar la vida útil de los alimentos.
Una segunda oportunidad para los alimentos “imperfectos”
Uno de los resultados más significativos del Barómetro es precisamente la aceptación de los denominados alimentos subóptimos.
Nueve de cada diez consumidores estarían dispuestos a consumirlos directamente, utilizarlos como ingredientes o encontrarlos incorporados en otros alimentos y bebidas.
La aceptación resulta especialmente elevada cuando estas materias primas se transforman en productos habituales. Un 69% aceptaría su utilización en elaborados de fruta y productos de panadería; un 60%, en salsas y condimentos; un 55%, en productos lácteos; un 53%, en zumos y batidos, y un 52%, en platos preparados.
Aquí aparece también una oportunidad para la industria. Aprovechar materias primas que tradicionalmente podían quedar fuera del circuito comercial por cuestiones de apariencia permite desarrollar nuevos productos y avanzar hacia modelos de producción más circulares.
Pero la aceptación tiene condiciones. Investigaciones realizadas por AINIA dentro del proyecto europeo BREADCRUMB muestran que la confianza sigue siendo determinante. El consumidor necesita garantías sobre la calidad y seguridad de estos alimentos, además de información clara que explique sus características y procedencia.
El envase también entra en la ecuación
Reducir el desperdicio no significa necesariamente utilizar menos envase a cualquier precio. Para el 47% de los consumidores, la característica más importante del envase ideal es precisamente que permita conservar correctamente los alimentos.
Después aparecen otros atributos como disponer de un etiquetado claro sobre los ingredientes (31%), que pueda reutilizarse (28%), que sea reciclable o incorpore materiales reciclados (27%), que sea biodegradable (25%) o que reduzca al mínimo la utilización de plástico (23%).
La sostenibilidad del envase, por tanto, ya no se entiende únicamente desde el material utilizado. Su capacidad para proteger el producto y prolongar su vida útil también puede contribuir directamente a evitar que los alimentos terminen en la basura.
De la perfección estética al aprovechamiento
El cambio que reflejan estos datos va más allá de comprar una zanahoria torcida o una manzana con una apariencia diferente. Supone cuestionar unos estándares estéticos que durante décadas han condicionado qué alimentos llegaban al consumidor.
Para productores, industria, distribución y restauración, este cambio de mentalidad abre un terreno interesante para la innovación y el aprovechamiento.
Porque quizá uno de los grandes avances contra el desperdicio alimentario no dependa únicamente de producir mejor, sino también de aprender a valorar alimentos que son perfectamente aprovechables aunque no sean visualmente perfectos.
